В засушливый период важно не только поливать посадки, но и уменьшать потерю влаги из почвы. Органические добавки, мульча, глубокий полив и своевременное удаление сорняков помогают растениям пережить жару; если засуха уже повредила посадки, воду в первую очередь направляют наиболее уязвимым культурам. Для улучшения почвы используют компост, перепревший навоз или сидераты: органика способствует удержанию влаги и помогает корням развиваться глубже. Поверхность грядок можно укрыть соломой, компостом, опилками или скошенной травой без семян. Рекомендуемая толщина слоя — 5–10 см; мульчу обновляют по мере разложения. Она ограничивает испарение, мешает образованию корки и сдерживает сорняки, конкурирующие с культурными растениями за воду. Наиболее прицельно воду подаёт капельный полив: влага поступает к корням, а не распыляется по участку. Воду лучше вносить ранним утром или вечером, когда испарение меньше. Холодную воду из скважины желательно предварительно прогреть хотя бы до +18–20 °C. Полив обычно эффективнее делать реже, но обильнее: промачивать почву следует на глубину 20–30 см или больше, в зависимости от культуры. Проверить глубину можно лопатой или металлическим прутом. Частые поверхностные поливы поддерживают неглубокое развитие корней. При выборе посадок учитывают засухоустойчивость культур и сортов. Кукуруза, подсолнечник, сорго, просо, нут, арбузы и дыни относятся к растениям, способным лучше переносить недостаток влаги. Среди овощей сравнительно устойчивы тыква, кабачок, батат, перец и баклажан, хотя для хорошего урожая им тоже нужна вода. При покупке семян стоит обращать внимание на обозначения «засухоустойчивый» и «жаростойкий». После дождя или полива неглубокое рыхление разрушает почвенные капилляры, по которым влага поднимается к поверхности и испаряется. Сорняки нужно регулярно удалять. В засуху не следует чрезмерно вносить азот: он стимулирует рост зелёной массы, увеличивая потребность растения в воде. Удобрения применяют умеренно; подкормки по листьям могут быть альтернативой внесению в почву, а калий и фосфор используют для поддержки растений в стрессовых условиях. О водном стрессе могут говорить поникшие листья, изменение их окраски, скручивание, опадение бутонов и завязей, замедление роста. Влажность проверяют на глубине основных корней — с помощью щупа или влагомера. При нехватке воды в первую очередь поливают молодую рассаду, недавно высаженные растения и культуры в период цветения и формирования плодов. Для особенно чувствительных посадок можно установить затеняющую сетку: в описанных рекомендациях указано снижение испарения на 20–30%. Антитранспиранты, образующие плёнку на листьях, применяют только по инструкции, поскольку она может повлиять на газообмен и фотосинтез. У многолетних культур в крайнем случае удаляют часть завязей или мелких плодов, чтобы оставшиеся получили больше ресурсов.
